4 Minute
Descoperirea conexiunii neașteptate dintre mentol și boala Alzheimer
Cercetări recente aduc la lumină o descoperire surprinzătoare în domeniul bolilor neurodegenerative: expunerea la aroma de mentol poate îmbunătăți semnificativ funcțiile cognitive la șoarecii care prezintă modele ale bolii Alzheimer. Studiul publicat în aprilie 2023 de o echipă de la Centrul de Cercetare Medicală Aplicată (CIMA) din Spania indică faptul că anumite parfumuri, în special mentolul, ar putea avea potențial terapeutic pentru afecțiuni neurologice precum Alzheimer.
Context științific: Sistemul olfactiv și sănătatea creierului
Răspunsul creierului uman la mirosuri este extrem de complex, implicând atât sistemul nervos cât și pe cel imunitar. Simțul olfactiv joacă un rol esențial în memorie, emoție și sănătatea cognitivă generală. Pierderea mirosului este adesea unul dintre primele semne ale bolilor neurodegenerative precum Alzheimer, Parkinson sau unele forme de schizofrenie.
Cercetările au demonstrat că substanțele inhalate pot influența direct chimia cerebrală, afectând reglarea neuronală și imunitară. Noul studiu CIMA aprofundează datele anterioare care sugerau că mentolul acționează ca un miros imunostimulator la animalele de laborator.
Experimentul cu mentol: Metodă și rezultate cheie
În cadrul experimentelor, oamenii de știință de la CIMA au expus șoareci modificați genetic pentru a dezvolta boala Alzheimer la vapori de mentol pe o perioadă de șase luni. Rezultatele au fost remarcabile: inhalarea mentolului nu doar a stopat declinul cognitiv specific acestor animale, ci a și îmbunătățit performanțele cognitive la șoarecii tineri sănătoși. Testele de laborator au evidențiat îmbunătățiri la nivelul memoriei și al proceselor de învățare pentru grupurile expuse la mentol.
O analiză mai profundă a mecanismelor implicate a arătat o reducere semnificativă a proteinei interleukină-1-beta (IL-1β) în creierul șoarecilor tratați. IL-1β joacă un rol vital în reglarea răspunsului inflamator; deși inflamația este o reacție de apărare necesară, inflamația cronică sau excesivă este asociată cu progresia bolii Alzheimer.
Cercetătorii au investigat și rolul celulelor T reglatoare (Treg), care modulează reacțiile imune. Reducerea artificială a activității Treg la șoareci a produs efecte similare cu expunerea la mentol: scăderea nivelului de IL-1β și îmbunătățirea funcției cognitive. Mai mult, blocarea IL-1β cu un medicament uzual în anumite boli autoimune a dus la ameliorarea memoriei atât la șoareci sănătoși, cât și la cei afectați de Alzheimer.
Puncte de vedere ale experților și perspective viitoare
Imunologul Juan José Lasarte afirmă: „Am confirmat că mentolul este un miros imunostimulator la modelele animale și am observat că expunerile scurte pe șase luni pot preveni declinul cognitiv la șoarecii cu Alzheimer și pot spori cogniția la cei sănătoși.”
Neurocercetătoarea Ana Garcia-Osta adaugă: „Atât expunerea la mentol, cât și reducerea celulelor Treg au dus la scăderea IL-1β, care ar putea fi asociată cu declinul cognitiv. Acest lucru deschide noi căi terapeutice posibile.”
Rezultatele sugerează că anumite mirosuri ar putea fi utilizate pentru a stimula reacții imune benefice, oferind o abordare inovatoare și neinvazivă pentru tratarea sau prevenirea bolii Alzheimer și a altor afecțiuni ale sistemului nervos central. Totuși, specialiștii avertizează că aceste descoperiri sunt preliminare, fiind necesare teste clinice extinse pe subiecți umani înainte de orice aplicare concretă.
Implicații mai largi: Viitorul terapiilor bazate pe stimulare olfactivă
Aceste dovezi se adaugă unui număr tot mai mare de studii care susțin că simțul mirosului ar putea avea un rol fundamental în sănătatea cerebrală, mai important decât se credea anterior. Utilizarea stimulilor olfactivi sau a terapiilor cu mirosuri țintite ar putea deveni în viitor o direcție promițătoare în intervențiile neuroștiințifice și medicale pentru Alzheimer și boli similare.
Imunologul Noelia Casares (CIMA) comentează: „Studiul nostru deschide perspective asupra interacțiunilor dintre sistemul imunitar, sistemul nervos central și olfacție. Rezultatele arată că anumite mirosuri și imunomodulatoare pot avea roluri esențiale atât în prevenția, cât și în tratamentul bolii Alzheimer și a altor tulburări neurologice.”
Concluzie
Descoperirea conform căreia inhalarea de mentol poate îmbunătăți funcția cognitivă și reduce neuroinflamația în modelele de boală Alzheimer deschide un domeniu de cercetare promițător pentru terapii bazate pe stimulare senzorială. Deși aflate la început, aceste rezultate subliniază importanța înțelegerii relațiilor complexe dintre simțuri, sistemul imunitar și sănătatea creierului, deschizând noi direcții în lupta împotriva bolilor neurodegenerative.
Comentarii