4 Minute
O expediție revoluționară în adâncurile mării a dezvăluit ecosisteme necunoscute până acum, care prosperă în jurul venturilor hidrotermale din una dintre cele mai izolate regiuni ale planetei — Insulele South Sandwich. Sub coordonarea unei echipe internaționale de cercetători aflați la bordul navei de cercetare Falkor (too) a Institutului Schmidt Ocean, această misiune a reprezentat un moment crucial în cadrul inițiativei Ocean Census, menită să inventarieze biodiversitatea marină aflată în pericol din cauza amenințărilor tot mai mari, precum schimbările climatice și mineritul în adâncul oceanului.
Misiune Științifică la Marginile Oceanului Sudic
Timp de 35 de zile, specialiștii au traversat apele periculoase ale Atlanticului de Sud, imediat la nord de întinderea înghețată a Antarcticii. Această zonă, care include cea mai adâncă tranșee a Oceanului Sudic, rămâne una dintre cele mai puțin explorate de pe glob. În ciuda cutremurelor submarine, vânturilor puternice, valurilor uriașe și aisbergurilor în derivă, echipajul a reușit să cartografieze noi locații cu venturi hidrotermale și să obțină date prețioase despre bogăția vieții marine din regiune.
Venturile hidrotermale, fisuri pe fundul oceanului prin care se degajă fluide fierbinți bogate în minerale, susțin ecosisteme unice bazate pe chemosinteză, fără a depinde de lumina solară. Până acum, peisajul hidrotermal din apropierea Insulelor South Sandwich nu fusese observat direct cu vehicule operate de la distanță (ROV), lăsând biodiversitatea locală în mare parte necunoscută.
Ecosisteme Vii și Specii Unice Observate
Printre cele mai remarcabile descoperiri ale expediției se numără o grădină vibrantă de corali fixată de Seamountul Humpback, care înflorește la adâncimi de aproximativ 700 de metri. Aici, coșuri de vent se ridică până la patru metri, fiind populate de scoici, melci marini și roiuri de creveți ce se mișcau în jurul structurilor ca niște drone sărbătorești.
Vehiculele operate de la distanță au permis cercetătorilor să documenteze aceste sisteme hidrotermale neexplorate, în nord-estul calderei Quest — în prezent singurele venturi cunoscute din lanțul Insulelor South Sandwich. Hidrograful Jenny Gales de la Universitatea Plymouth a declarat: „Descoperirea acestor venturi hidrotermale a fost un moment magic, deoarece nu au mai fost observate aici până acum.”
Expediția a documentat, de asemenea, imagini detaliate cu fascinante creaturi din adâncuri:
- Un nudibranch neidentificat, fotografiat la 268 de metri adâncime în apele aproape înghețate din estul Insulei Montagu.
- Un pește grenadier cu copepode parazite — probabil Lophoura szidati — ascunse în branhiile sale.
- O holothurie robustă, observată la 650 de metri, având ceea ce cercetătorii au numit în glumă „o pucioasă de adâncime” în cavitatea bucală.
- Prima imagine cunoscută a speciei Akarotaxis aff. gouldae, un pește dragon rar, nevăzut de camere de la prima sa identificare, acum doi ani.
- O descoperire surprinzătoare: ouă de snailfish atașate unui coral negru — observație necunoscută anterior biologilor marini.
Importanță Globală și Perspective pentru Explorare
Michelle Taylor, coordonator științific al proiectului Ocean Census, a subliniat importanța acestor descoperiri: „Această expediție ne-a oferit o fereastră către unele dintre cele mai izolate și bogate zone biologic ale oceanului nostru. Exact acesta este scopul Ocean Census — să accelerăm înțelegerea vieții marine înainte să fie prea târziu.”
Descoperirile făcute în largul Insulelor South Sandwich evidențiază necesitatea continuării explorării și documentării habitatelor din adâncul oceanului, mai ales în contextul în care acțiunile umane le amenință existența. Tehnologiile avansate, precum vehiculele operate de la distanță (ROV) și sistemele moderne de imagistică subacvatică, sunt esențiale pentru dezvăluirea misterelor ultimelor frontiere neexplorate ale planetei noastre.
Concluzie
Această misiune de succes nu doar că sporește înțelegerea științifică a ecosistemelor asociate venturilor hidrotermale, ci și scoate în evidență biodiversitatea extraordinară prezentă în cele mai retrase ape ale Terrei. Pe măsură ce apar noi specii și interacțiuni ecologice, aceste descoperiri vor influența semnificativ eforturile de conservare și politicile globale de gestionare a oceanelor în anii ce urmează.
Comentarii