4 Minute
Anatomia misterioasă a Căii Lactee: Oasele galactice
Adânc, în interiorul Căii Lactee, dincolo de raza telescoapelor obișnuite, există structuri enigmatice cunoscute sub numele de "oase galactice". Aceste formațiuni filamentoase, de proporții impresionante, sunt alcătuite din particule extrem de energizate care urmăresc brațele spirale și câmpurile magnetice ale galaxiei noastre. Printre aceste structuri cosmice se remarcă un filament deosebit, denumit G359.13142-0.20005 sau, mai sugestiv, "Șarpele." Cu o lungime de aproape 230 de ani-lumină, Șarpele impresionează nu doar prin strălucire și dimensiune, ci și datorită unei fracturi neobișnuite detectate recent de astronomi de-a lungul structurii sale.
Ce sunt oasele galactice?
Oasele galactice sunt filamente alungite, vizibile puternic în undele radio, care ajută la dezvăluirea arhitecturii spirale a Căii Lactee. NASA descrie aceste filamente ca fiind compuse din particule încărcate electric, care urmează liniile câmpurilor magnetice și generează emisii radio distincte, ce pot fi detectate cu ajutorul radiotelescoapelor sensibile. Studiul acestor oase le oferă cercetătorilor informații esențiale despre structura și dinamica galaxiei, precum și despre scheletul magnetic invizibil care o susține.
Șarpele: Investigarea unui filament fracturat
Filamentul Șarpele a atras atenția datorită unei discontinuități vizibile – o fractură ce îl diferențiază față de alte oase galactice cunoscute. Ipotezele inițiale au sugerat că această perturbare ar fi putut fi provocată de interacțiunea cu un obiect nedetectat. Recent, un studiu condus de astronimi de la Universitatea Harvard, publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ar putea fi elucidat sursa acestei rupturi cosmice.
Ipoteza coliziunii cu un pulsar
Echipele de cercetare au utilizat o varietate de observatoare astronomice de top pentru a investiga fenomenul. Datele colectate de Observatorul Chandra al NASA, aflat pe orbita Pământului, au fost combinate cu observațiile din partea rețelei MeerKAT din Africa de Sud și a Very Large Array (VLA) din New Mexico, SUA. Aceste instrumente au identificat semnale compatibile cu prezența unui pulsar – o stea neutronică ce se rotește extrem de rapid – în zona fracturată a filamentului Șarpele.
Stelele neutronice, în special pulsarii, sunt resturi densificate rezultând în urma exploziilor unor stele masive, cunoscute ca supernove. Pulsarii se rotesc cu viteze incredibile și generează câmpuri magnetice intense, emițând unde radio ce pot fi captate cu ajutorul radiotelescoapelor. Chiar dacă sunt prea mici și depărtate pentru a fi observate optic, semnalele lor pot fi detectate prin tehnici avansate de radioastronomie.
Descifrarea coliziunii: viteză și impact
Pe baza datelor provenite din observații, oamenii de știință estimează că pulsarul a trecut prin Șarpe cu viteze uimitoare – între 1,6 și 3,2 milioane de kilometri pe oră. Acest impact masiv ar fi distorsionat câmpul magnetic asociat osului galactic, modificând semnalul radio al filamentului și provocând fractura vizibilă.
În imaginea publicată de NASA, filamentul Șarpele poate fi distins clar, iar la mijlocul lui se evidențiază un obiect compact și luminos, foarte probabil steaua neutronică ce a provocat această discontinuitate.
Semnificația științifică mai largă
Descoperirea unui os galactic fracturat, cel mai probabil cauzat de coliziunea cu o stea neutronică, deschide noi perspective privind istoria dinamică – uneori violentă – a Căii Lactee. Pe măsură ce astronomii continuă să cartografieze și să analizeze alte filamente galactice, aceste rezultate oferă perspective valoroase despre rolul rămășițelor de supernovă și al obiectelor compacte în modelarea peisajului magnetic și structural al galaxiei noastre.
Concluzie
Identificarea unui "os rupt" în interiorul Căii Lactee, probabil cauzat de un pulsar cu viteză mare, reprezintă un progres semnificativ în înțelegerea evoluției galactice și a interacțiunilor dramatice ce au loc în galaxia noastră. Prin combinarea observațiilor din mai multe lungimi de undă și tehnicilor avansate de radioastronomie, cercetătorii dezvăluie structura ascunsă, scheletul Căii Lactee – o realizare cu potențial de a avansa știința galactică și de a ne aprofunda aprecierea față de complexitatea universului.
Comentarii