6 Minute
Repere: 6.000 de exoplanete confirmate
Cercetătorii au catalogat o colecție tot mai mare de planete din afara sistemului nostru solar, iar NASA urmărește acum 6.000 de exoplanete confirmate. Acest total cumulativ este actualizat continuu de cercetători din întreaga lume și este întreținut de Institutul pentru Știința Exoplanetelor al NASA (NExScI) la IPAC al Caltech din Pasadena, California. În arhivă există peste 8.000 de planete candidate în așteptarea confirmării, ceea ce subliniază ritmul rapid al descoperirilor de exoplanete.
Cercetătorii au găsit mii de exoplanete (planete din afara sistemului nostru solar) în întreaga galaxie. Majoritatea pot fi studiate doar indirect, dar oamenii de știință știu că ele variază mult, așa cum ilustrează acest concept artistic: de la lumi mici și stâncoase și giganți gazoși, până la planete bogate în apă și corpuri atât de fierbinți încât se apropie de temperaturile stelare. Credit: Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA
"Acest reper reprezintă decenii de explorare cosmică conduse de telescoapele spațiale ale NASA — explorare care a schimbat complet felul în care omenirea privește cerul nopții," a spus Shawn Domagal-Goldman, director interimar al Diviziei de Astrofizică a NASA. El a adăugat că observatoare viitoare precum Telescopul Spațial Nancy Grace Roman și propusul Habitable Worlds Observatory vor permite studii mai profunde ale planetelor asemănătoare Pământului și vor accelera căutarea vieții.
Cum sunt detectate și confirmate exoplanetele
Mai puțin de 100 de exoplanete au fost surprinse în imagini directe, deoarece planetele sunt de obicei foarte slabe în comparație cu stelele gazdă. Majoritatea detectărilor se bazează pe tehnici indirecte: metoda tranzitului (măsurarea scăderilor mici de luminozitate ale unei stele când o planetă trece în față), viteză radială (detectarea oscilațiilor stelare cauzate de prezența unei planete), microlensing (observarea efectelor de lentilă gravitațională) și astrometrie (urmărirea unor deplasări minime ale poziției stelare). Fiecare metodă acoperă intervale diferite de mărimi și distanțe orbitale, oferind o imagine statistică mai completă a sistemelor planetare.
Confirmarea unui candidat necesită observații de urmărire pentru a elimina falsurile cauzate de activitatea stelară, obiecte de fundal sau efecte instrumentale. Procesul de verificare, coordonat prin Arhiva Exoplanetelor NASA și instrumentele comunității dezvoltate la NExScI, transformă candidații în înregistrări confirmate în catalog.
"Avem cu adevărat nevoie ca întreaga comunitate să lucreze împreună dacă vrem să maximizăm investițiile noastre în aceste misiuni care generează candidați la exoplanete," a spus Aurora Kesseli, adjunct responsabil de știință pentru Arhiva Exoplanetelor NASA la IPAC. "O parte importantă a ceea ce facem la NExScI este să construim instrumente care ajută comunitatea să transforme planetele candidate în planete confirmate."
Lumi ciudate și diverse
Proba confirmată a dezvăluit tipuri de planete foarte diferite de cele din sistemul nostru solar. Planetele stâncoase par mai frecvente în galaxie decât giganții gazoși, dar astronomii au descoperit și "Jupiteri fierbinți" — giganți gazoși care orbitează mai aproape de steaua lor decât Mercur de Soare —, precum și planete cu suprafețe topite acoperite de lavă, corpuri cu densitate ultra-scăzută asemănătoare polistirenului și nori exotici compuși din minerale sau pietre prețioase. Planete au fost identificate și în jurul stelelor binare, în afara oricărei stele (planete rătăcitoare) și chiar în jurul rămășițelor stelare.
"Fiecare dintre tipurile diferite de planete pe care le descoperim ne oferă informații despre condițiile în care se pot forma planetele și, în ultimă instanță, despre cât de comune ar putea fi planete asemănătoare Pământului și unde ar trebui să le căutăm," a spus Dawn Gelino, șefa Programului de Explorare a Exoplanetelor (ExEP) al NASA la JPL.
Tehnologia misiunilor și căutarea lumilor asemănătoare Pământului
NASA pune accent pe găsirea planetelor stâncoase și temperate și pe măsurarea atmosferei lor pentru biosignaturi — urme chimice care ar putea indica viață trecută sau prezentă. Telescopul Spațial James Webb a caracterizat deja atmosferele a peste 100 de exoplanete, identificând molecule precum vapori de apă, specii care conțin carbon și nori. Totuși, detectarea și analiza atmosferelor unor adevărați analogi ai Pământului necesită instrumente capabile să suprime strălucirea stelei gazdă cu factori de miliarde.
Telescopul Roman va demonstra și testa tehnologii de coronagrafie menite să blocheze lumina stelară pentru a evidenția planetele slabe. De asemenea, sondajul său prin microlensing este de așteptat să returneze mii de candidați, în special la distanțe orbitale și mase greu accesibile altor metode. Imaginarea directă a unui geamăn al Pământului va necesita însă un nivel superior de suprimare a strălucirii stelare — obiective care alimentează studiile conceptuale pentru Habitable Worlds Observatory.
Perspective ale experților
Dr. Maya Chen, astrofiziciană observațională (fictivă), comentează: "Atinsul bornei de 6.000 de exoplanete confirmate este atât un reper numeric, cât și un punct de cotitură științific. Statisticile din catalog ne permit acum să testăm modele de formare a planetelor pe o gamă largă de tipuri stelare și medii. Cu Roman și viitoarele misiuni emblematice, vom trece de la realizarea inventarului la caracterizarea aprofundată a lumilor potențial locuibile."
Ea adaugă: "Coordonarea comunității și resursele pentru observații de urmărire sunt cruciale. Mulți candidați promițători necesită spectroscopie terestră sau timp pe telescoape spațiale pentru a fi confirmați și pentru a le fi caracterizate atmosferele."
Concluzie
Recordul NASA de 6.000 de exoplanete confirmate reflectă decenii de progrese în metodele de detecție, colaborare internațională și dezvoltare de misiuni. Diversitatea lumilor descoperite — Jupiteri fierbinți, planete cu lavă, corpuri cu densitate ultra-scăzută și altele — ne lărgește înțelegerea sistemelor planetare și ghidează unde să căutăm planete asemănătoare Pământului. Misiunile viitoare și tehnologiile de coronagrafie urmăresc să reducă prăpastia dintre descoperire și caracterizare, aducând căutarea biosignaturilor și evaluarea locuibilității în focusul cercetării.
Sursa: sciencedaily
Comentarii