5 Minute
Imagini noi, de înaltă rezoluție, realizate cu telescopul Gemini South al NOIRLab arată că cometa interstelară 3I/ATLAS dezvoltă o coadă distinctă pe măsură ce se deplasează spre Soare. Coada în formare este un indicator important al schimbării activității acestei vizitatoare din afara Sistemului nostru Solar și oferă astronomilor oportunitatea de a studia praful și gazele sale în detaliu înainte ca obiectul să revină în spațiul interstelar.
Observații recente și strategie de imagistică
Gemini South a surprins cometa folosind mai multe filtre de culoare, urmărind obiectul astfel încât să rămână centrat în cadru. Metoda de urmărire a lui Gemini face ca stelele de fundal să apară sub forma unor dâre colorate, deoarece telescopul urmărește mișcarea cometei pe cer. Gemini South a folosit filtre diferite pentru a fotografia cometa, menținând-o fixată în centrul câmpului său vizual. Stelele din fundal par să se miște în raport cu cometa, apărând astfel ca dâre colorate pe cer.
Aceste observații au fost concepute pentru a măsura profilul de culoare al cometei — un indicator al compoziției particulelor de praf și al distribuției dimensiunilor acestora — și pentru a obține spectre care pot identifica direct speciile chimice din comă. Analiza preliminară indică o extindere vizibilă a materialului care formează o coadă, iar datele spectrale inițiale sugerează deja modificări de compoziție comparativ cu imaginile anterioare.
Ce face 3I/ATLAS neobișnuită
3I/ATLAS se deosebește de cei doi vizitatori interstelari confirmați anterior, 1I/’Oumuamua și 2I/Borisov, și prezintă proprietăți diferite față de multe comete native din Sistemul Solar. În mod notabil, coma sa a început să se extindă când obiectul se afla încă mult dincolo de orbita lui Jupiter — mult mai departe de Soare decât locul unde majoritatea cometelor devin active.
Astronomii atribuie această activare timpurie inventarului de gheață al cometei, care pare să fie neobișnuit de bogat în dioxid de carbon (CO2). Gheața de dioxid de carbon sublima la temperaturi mai scăzute decât gheața de apă, astfel că degajarea prin CO2 poate începe de la distanțe mai mari față de Soare. Această sublimație timpurie eliberează praf și gaze care formează o comă, iar pe măsură ce radiația solară și vântul solar acționează asupra acestei comae, se formează o coadă. Presiunea de radiație tinde să împingă praful spre exterior, generând coada lată de praf, în timp ce vântul solar ionizează moleculele gazoase și formează o coadă ionică mai îngustă; ambele sunt de obicei orientate spre exterior, în direcția opusă Soarelui.
Periheliul calculat al cometei — apropierea sa cea mai mare de Soare — este în jurul datei de 29 octombrie 2025 și se va situa ușor în interiorul orbitei lui Marte. Traiectoria sa nu intersectează orbita Pământului, iar cea mai apropiată apropiere de Pământ va avea loc după periheliu, oferind astfel câteva luni în plus observatoarelor terestre și spațiale pentru a monitoriza evoluția activității.
Obiective științifice și implicații
Spectroscopia și fotometria în curs urmăresc să cuantifice chimia comaei (inclusiv abundențele volatilor precum CO2, CO și apa), să măsoare dimensiunile particulelor de praf și să compare proprietățile lui 3I/ATLAS cu cele ale cometelor interstelare și ale cometelor din Sistemul Solar. Înțelegerea abundențelor relative ale gheațelor și materialului refractar dintr-un obiect interstelar oferă informații despre condițiile de formare din alte sisteme stelare și despre diversitatea corpurilor mici care traversează galaxia noastră.
Opinia expertului
Dr. Elena Park, o astrofiziciană specializată în corpuri mici, comentează: “3I/ATLAS oferă o oportunitate rară de a analiza material format în jurul unei alte stele. Dacă spectrele Gemini vor confirma niveluri ridicate de CO2 și prezența unor organice neașteptate sau distribuții surprinzătoare ale dimensiunilor particulelor de praf, va fi nevoie să revizuim modelele noastre despre formarea cometelor în afara Sistemului Solar. Observațiile coordonate cu facilități în infraroșu și cu marile sondaje sinoptice vor fi cruciale pentru a urmări cum evoluează activitatea prin periheliu.”
Concluzie
Imaginile Gemini South, care arată o coadă în creștere la 3I/ATLAS, marchează o fază importantă în studiul acestui vizitator interstelar. Cu periheliul programat pentru 29 octombrie 2025 și cu spectroscopia de urmărire în desfășurare, astronomii dispun de o fereastră limitată, dar valoroasă, pentru a investiga compoziția și comportamentul cometei. Observațiile realizate acum vor ajuta la plasarea lui 3I/ATLAS în contextul altor obiecte interstelare și vor lărgi înțelegerea diversității corpurilor mici din galaxie.
Sursa: sciencealert
Comentarii