8 Minute
SpaceX avansează cu pregătirile pentru al zecelea test la scară completă al vehiculului Starship, după ce Administrația Federală a Aviației (FAA) a finalizat investigația privind cea mai recentă defecțiune și a permis companiei să reia lansările în baza licenței actuale. Echipa SpaceX a realizat o verificare finală a sistemului de propulsie – un test „spin prime” – la facilitățile Starbase din sudul Texasului, apoi a returnat vehiculul în hangar pentru inspecții finale, reparații la scutul termic și alte pregătiri de zbor. Următoarea tentativă de lansare a fost programată pentru cel mai devreme, duminică, 24 august, ora 18:30 locală în Texas (23:30 UTC).
Testul va utiliza din nou întreaga superstructură Starship, compusă dintr-un booster Super Heavy cu 33 de motoare Raptor pe metan și un etaj superior Starship dotat cu șase motoare Raptor. Întregul ansamblu are o înălțime de aproximativ 123 de metri și integrează elementele de bază pentru reutilizarea rapidă, lansările cu încărcătură grea și viitoarele misiuni către Lună, Marte sau pentru infrastructuri orbitale, precum constelațiile Starlink.
Acest zbor de testare va fi atent monitorizat de FAA, NASA și comunitatea aerospațială, fiind primul după o serie de probleme în cadrul programului. Deși Starship a înregistrat succese notabile în 2024 – inclusiv mai multe lansări și prima recuperare la sol a unui booster Super Heavy – începutul lui 2025 a adus anomalii în zbor și un test la sol eșuat. Zborul 10 urmărește să rezolve problemele tehnice restante și să colecteze date critice despre reintrarea în atmosferă și despre procedura de desfășurare a încărcăturii utile, esențiale pentru pași viitori precum realimentarea în orbită, recuperarea etajului superior și certificarea pentru misiuni cu echipaj pe suprafața lunară.
FAA a comunicat că a „supravegheat și a acceptat concluziile investigației conduse de SpaceX” privind pierderea din luna mai. Raportul final a identificat drept cauză probabilă „defecțiunea unui component de combustibil”, permițând SpaceX să continue operațiunile pentru Zborul 10 după analizarea măsurilor corective.
SpaceX a specificat că defecțiunea a pornit de la un difuzor de presurizare avariat pe domul frontal al rezervorului principal de metan. Senzorii au detectat scădere de presiune în rezervorul principal și o creștere anormală de presiune în conul nazal. Deși vehiculul a compensat inițial pierderea, scurgerile suplimentare de combustibil au depășit sistemul de control al atitudinii, iar software-ul de siguranță a comandat pasivarea vehiculului și reîntoarcerea neasistată în Oceanul Indian, ceea ce a dus la încheierea prematură a misiunii.
Inginerii SpaceX au reprodus defecțiunea difuzorului în teste la sol și au reproiectat sistemul pentru a reduce stresul structural și a ghida mai eficient gazul de presurizare. După evaluarea acestor măsuri, FAA a considerat sigure modificările pentru reluarea zborurilor.
Înainte de programarea Zborului 10, în 18 iunie, un alt accident a distrus vehiculul Ship 36 în timpul încărcării criogenice pentru un test de motoare. Cauza: spargerea violentă a unui recipient COPV (Composite Overwrapped Pressure Vessel) cu azot la presiune ridicată, amplasat în compartimentul de încărcătură, ceea ce a afectat infrastructura de la Starbase și a impus controale suplimentare asupra rezervelor de presiune și operațiunilor la sol.
Ca răspuns, SpaceX a ordonat reducerea presiunii de operare a COPV, inspecții suplimentare, criterii de acceptanță mai stricte și implementarea unor modificări hardware pentru eliminarea riscului. Rampă de lansare a fost ajustată pentru următorul vehicul, Ship 37, care a trecut un test scurt pe 1 august cu toate cele șase motoare Raptor ale etajului superior.
Cele două probleme principale identificate – defecțiunea difuzorului de presurizare și fragilitatea COPV – sunt esențiale pentru gestiunea carburantului și stabilitatea vehiculului. Difuzorul de presurizare răspândește gaz inert (de obicei azot) în rezervor pentru a menține presiunea. Eșecul acestuia pe rezervorul principal de metan a cauzat scurgeri ce au afectat controlul vehiculului. COPV, structuri compozite ușoare ce stochează gaze la presiune înaltă, se utilizează pe scară largă în industria aerospațială, însă necesită teste riguroase pentru a preveni fisuri sau defecțiuni catastrofale. Investigarea defecțiunilor a condus la noi metode de operare și de testare pentru a elimina riscul în cadrul programului imediat.
Obiectivele misiunii Zbor 10 vizează extinderea performanței boosterului Super Heavy, cu multiple teste de aterizare planificate. Printre priorități se numără:
- Experimente privind scutul termic și reintrarea: Date valoroase despre diferitele materiale ale plăcilor scutului termic (ceramic și metalic) vor fi colectate pentru a evalua rezistența la temperaturi extreme, cu scopul creșterii gradului de reutilizare a etajului superior.
- Teste de desfășurare a încărcăturii: Misiunea va încerca simularea desfășurării unor dispozitive de tip Starlink pentru a testa procedurile de eliberare a sateliților din noua generație.
- Experimente la coborârea boosterului: În loc de recuperarea la rampă, boosterul va ateriza controlat în Golful Mexic, pentru a permite testarea combinațiilor de motoare și scenarii de urgență.
- Extinderea parametrilor de zbor: Inginerii vor ajusta condițiile de zbor și profilul traiectoriei pentru a studia limitele structurale și dinamica fluidelor la revenirea boosterului.
Toate datele vor contribui la optimizarea variantei următoare, Starship Versiunea 3 (Block 3), cu dimensiuni mărite și îmbunătățiri la motoarele Raptor.
Unul dintre cele mai mari provocări inginerești ale programului Starship este dezvoltarea unui scut termic funcțional la viteze orbitale. Revenirea completă a etajului superior și recuperarea propulsivă sau la rampă depind de performanța materialelor și a metodelor de fixare a plăcilor. De succesul acestora depinde ca Starship să devină complet reutilizabil, să reducă costurile și să deschidă drumul pentru realimentare în orbită și misiuni interplanetare sau misiuni umane sub programul Artemis.
Starship ocupă o poziție strategică atât pentru dezvoltarea constelației Starlink, cât și pentru proiectul NASA Artemis. Capacitatea mare de încărcare ar accelera lansările sateliților Starlink, iar versiunea certificată pentru zbor cu echipaj este esențială pentru aselenizări. Totodată, fondatorul Elon Musk a legat Starship de viziunea pe termen lung de colonizare a planetei Marte – viziune ce depinde de reutilizare, realimentare orbitală și producție la scară mare.
Întârzierea atingerii obiectivelor de reutilizare a etajului superior și de realimentare orbitală a amânat aceste ambiții, iar testul Zborului 10 ar trebui să ofere date decisive pentru dezvoltare. Succesul nu va însemna capabilitate operațională imediată, dar va indica progres clar în eliminarea riscurilor de presurizare, integritate structurală COPV și supraviețuire a scutului termic. Aceste rezultate sunt cruciale pentru încrederea publicului, a autorităților și a clienților instituționali precum NASA.
Pe termen scurt, SpaceX va utiliza ultimele două vehicule Block 2 înainte de trecerea la varianta Block 3, concentrându-se pe teste de acceptanță stricte pentru COPV, presiuni de operare reduse, difuzoare de presurizare reproiectate și profiluri de coborâre optimizate pentru Super Heavy. Toate aceste modificări urmăresc reducerea riscului și creșterea siguranței.
Riscurile asociate prototipurilor de rachete mari rămân considerabile, mai ales pentru că traiectoriile pot traversa zone dens populate și spațiu aerian internațional, după cum s-a întâmplat când fragmente de vehicul au ajuns în apropierea Bahamas. Supravegherea FAA și transparența investigațiilor rămân esențiale pentru menținerea încrederii publicului și a ritmului dezvoltării, fiecare test contribuind direct la drumurile viitoare ale explorării spațiale.
Cuvinte cheie: Starship, Super Heavy, motoare Raptor, investigație FAA, COPV, scut termic, reutilizare, Starbase, Starlink, Artemis, realimentare orbitală, difuzor de presurizare, propulsant criogenic, test de zbor.
Sursa: arstechnica
Comentarii