Descoperire Fără Precedent: CHIME J1634+44 Învie Fascinația Cercetătorilor în Calea Lactee

O Descoperire Remarcabilă: CHIME J1634+44 Strălucește în Calea Lactee

Astronomii au anunțat identificarea obiectului cosmic CHIME J1634+44, o sursă extrem de neobișnuită cunoscută prin comportamentul său spectaculos și misterios de „clipire”. Situat la mii de ani lumină depărtare, în interiorul galaxiei noastre, acest nou fenomen aparține unei categorii rare numite transienți cu perioadă lungă (LPT) – corpuri cerești care emit impulsuri de radiație la intervale mari și imprevizibile.

Până în prezent, doar o duzină de LPT au fost catalogate, însă CHIME J1634+44 se remarcă printre aceste surse enigmatice. Lumina sa nu variază doar pe perioade excepțional de lungi, ci prezintă și cel mai ridicat grad de polarizare măsurat vreodată pentru un astfel de obiect, sugerând existența unui mediu înconjurător deosebit de complex.

Analiza semnalelor: Două Perioade și O Accelerare a Rotației

Un element distinctiv al lui CHIME J1634+44 este comportamentul său neobișnuit de pulsare. Obiectul emite rafale recurente de unde radio la două intervale diferite: una la fiecare 14 minute (841 de secunde), iar o a doua, exact de cinci ori mai lungă, la fiecare 70 de minute (4.206 secunde). Această regularitate sugerează un sistem cu o dinamică complexă, care ar putea implica două corpuri cerești ce interacționează.

Un alt aspect care face din CHIME J1634+44 un obiect extraordinar este faptul că intervalele dintre impulsurile sale devin ușor mai scurte în timp — contrar comportamentului obișnuit al acestor semnale regulate, care tind să încetinească pe măsură ce obiectele își pierd din energia de rotație. Acest fenomen indică o accelerare a rotației, posibil determinată de acumularea de material sau energie de la un companion apropiat.

„Combinația de perioade face ca această sursă să fie unică, chiar și în contextul LPT-urilor”, subliniază Dr. Fengqiu Adam Dong de la Green Bank Observatory, coordonatorul unuia dintre studiile recente.

Descifrarea Naturii Transienților cu Perioadă Lungă

Transienții cu perioadă lungă ca CHIME J1634+44 sunt considerați ca provenind din rămășițe stelare extrem de compacte — pitice albe sau stele neutronice. Acestea sunt nucleele foarte dense rămase după ce anumite stele și-au epuizat combustibilul nuclear și și-au pierdut straturile exterioare.

Piticile albe pot atinge până la 1,4 mase solare, fiind comprimate la dimensiuni comparabile cu ale Pământului sau ale Lunii, iar stabilitatea lor e menținută de presiunea degenerării electronilor — un principiu cuantic ce interzice electronilor să ocupe același stadiu energetic. Remanențele mai masive, peste această limită, devin stele neutronice: obiecte cu aproximativ 2,3 mase solare concentrate într-o sferă de numai 20 de kilometri, stabilizate de presiunea degenerării neutronilor.

În sistemele binare, unde aceste obiecte compacte interacționează cu un companion apropiat, pot apărea fenomene dramatice precum acumularea de material, erupții intense și modificări rapide ale rotației.

Ipoteze în Competiție: Stea Neutronică sau Pitică Albă?

Natura exactă a obiectului CHIME J1634+44 rămâne subiect de dezbatere în comunitatea științifică. Echipa condusă de Dr. Dong, analizând rafalele radio și accelerarea rotației, susține că datele indică spre o stea neutronică, posibil în comportament de pulsar — o stea neutronică ce emite regular fascicule de unde radio. Pulsarii pot prezenta episoade de accelerare a rotației, de regulă cauzate de transferul de masă de la un companion.

Pe de altă parte, un studiu independent condus de Dr. Sanne Bloot de la Institutul Olandez pentru Radioastronomie propune un scenariu alternativ. Observațiile lor au identificat o sursă ultravioletă slabă la poziția lui CHIME J1634+44, compatibilă cu prezența unei pitice albe cu aproximativ 78% masa Soarelui și o temperatură la suprafață cuprinsă între 15.000 și 33.000 Kelvin. Dacă această ipoteză se confirmă, CHIME J1634+44 ar putea reprezenta un pulsar de tip pitică albă — un analog foarte rar și greu de detectat față de pulsarii clasici de stea neutronică.

Perspective de Cercetare: Rolul Polarizării

O trăsătură deosebită a lui CHIME J1634+44 este polarizarea circulară perfectă a impulsurilor sale radio — o proprietate care nu a mai fost observată la niciun alt LPT. Această semnătură unică sugerează că procesele ce generează aceste semnale pot fi fundamental diferite de cele produse de alte rămășițe stelare cunoscute.

Pentru a clarifica natura acestui obiect cosmic, astronomii plănuiesc observații suplimentare în mai multe lungimi de undă și modele teoretice avansate. Dubla perioadă misterioasă, accelerația rotației și polarizarea fără precedent împreună provoacă modelele tradiționale ale evoluției stelare și comportamentelor obiectelor compacte.

„Descoperirea lui CHIME J1634+44 extinde înțelegerea noastră asupra transienților cu perioadă lungă și aduce întrebări noi despre fizica stelelor neutronice și a piticilor albi”, afirmă Dr. Dong. „Este foarte probabil ca multe alte astfel de obiecte unice să aștepte să fie descoperite în galaxia noastră.”

Rezultatele echipei lui Dong au fost publicate în The Astrophysical Journal Letters, iar analiza detaliată a echipei lui Bloot a fost acceptată pentru publicare în Astronomy & Astrophysics și este disponibilă pe arXiv.

Concluzie

Identificarea lui CHIME J1634+44 ca un obiect cosmic remarcabil, cu „clipire” unică, marchează un moment de referință în studiul fenomenelor extreme din univers. Indiferent dacă această sursă va fi confirmată ca un rar pulsar pitică albă sau ca o stea neutronică exotică, descoperirea sa provoacă o reevaluare a mecanismelor care guvernează evoluția rămășițelor stelare și interacțiunile din sistemele binare. Pe măsură ce cercetările continuă, CHIME J1634+44 promite să deschidă noi perspective asupra diversității și complexității rămășițelor compacte din galaxia noastră.