5 Minute
Descoperirea forțelor ascunse din subteran: Ce alimentează erupțiile vulcanice catastrofale?
Erupțiile vulcanice sunt unele dintre cele mai impresionante și distructive fenomene naturale, capabile să distrugă orașe, să blocheze traficul aerian la nivel global, să modifice clima și chiar să contribuie la extincții în masă. Înțelegerea mecanismelor care declanșează aceste erupții masive reprezintă o prioritate pentru geologi și specialiști în gestionarea dezastrelor din întreaga lume.
Context științific: Mantaua inferioară și structurile surprinzătoare
La aproximativ 2.900 de kilometri sub scoarță se află mantaua inferioară a Pământului – o zonă solidă, extrem de fierbinte, considerată mult timp ca fiind uniformă și lipsită de detalii, potrivit majorității diagramelor științifice. Însă, recente descoperiri schimbă această percepție. Cercetări moderne dezvăluie că mantaua inferioară ascunde structuri uriașe, asemănătoare unor munți de mărimea unor continente, compuse din materiale care diferă semnificativ de rocile din jur.
Aceste formațiuni enigmatice, denumite adesea "BLOBS" în comunitatea științifică, se remarcă prin topografia accidentată și dinamismul lor. La fel ca plăcile tectonice de la suprafață, aceste structuri masive se deplasează, se deformează și interacționează în moduri care au intrigat cercetătorii mult timp.
Activitatea vulcanică și coloanele de mantaua: Rolul "BLOBS"-urilor
Un grup de cercetare coordonat de vulcanologul Annalise Cucchiaro de la Universitatea Wollongong, Australia, a demonstrat că aceste "BLOBS" din mantaua inferioară influențează esențial procesele vulcanice ale Pământului. Coloane uriașe de căldură, cunoscute sub numele de pană de mantaua, pornesc din adâncimi apropiate de 3.000 de kilometri și pot declanșa erupții vulcanice de proporții la suprafață. Astfel de "supererupții" au avut un impact major de-a lungul istoriei geologice, inclusiv în extincția dinozaurilor.
Echipa condusă de Cucchiaro a folosit trei seturi de date independente pentru a demonstra o legătură directă între aceste structuri "BLOBS" și erupțiile vulcanice uriașe produse cu aproximativ 300 de milioane de ani în urmă. După cum explică Cucchiaro, "Această lucrare subliniază rolul panourilor de mantaua, care acționează ca 'autostrăzi' de magmă spre suprafață, generând aceste erupții gigantice. De asemenea, arată că aceste coloane de mantaua se deplasează împreună cu sursa lor, adică BLOBS."
Unde se găsesc "BLOBS"-urile? Dinamică și impact geologic
În prezent, geologii identifică două "BLOBS" principale: unul sub continentul african și celălalt sub Oceanul Pacific. Dacă aceste structuri sunt fixe sau mobile rămâne încă sub semnul întrebării, însă cele mai recente studii sugerează existența unui sistem dinamic. Simulările pe calculator care urmăresc poziția "BLOBS"-urilor cu un miliard de ani în urmă indică faptul că, odată cu deplasarea acestora, se formează coloane de mantaua care uneori ies la suprafață sub un unghi înclinat. Acest aspect explică de ce anumite erupții vechi au avut loc direct deasupra sau în apropierea acestor structuri, corespunzător locurilor identificate în arhiva geologică.
Într-o analiză recentă publicată în The Conversation, Cucchiaro și colaboratorul său Nicholas Flament subliniază importanța acestor concluzii: "Am utilizat metode statistice pentru a arăta că locațiile vechilor supererupții vulcanice sunt semnificativ corelate cu predicțiile de pană de mantaua din modelele noastre. Acest lucru este încurajator, deoarece sugerează că simulările prevăd apariția coloanelor de mantaua în locuri și la momente similare cu cele din arhiva geologică."
Implicații majore: de la distrugere la descoperire
Deși supererupțiile pot provoca distrugeri globale, ele sunt responsabile și pentru apariția unor resurse minerale extrem de valoroase. Procesele geologice asociate cu "BLOBS"-urile și panourile de mantaua ar putea sta la baza formării celor mai bogate zăcăminte de minerale, precum kimberliturile (care adăpostesc diamante) și elemente rare esențiale pentru tehnologiile de energie regenerabilă. Cunoașterea originii și mișcării acestor structuri ar putea contribui nu doar la îmbunătățirea prognozelor erupțiilor vulcanice și la evaluarea riscurilor, ci și la orientarea explorărilor miniere viitoare.
Reflectând asupra semnificației acestei cercetări, Nicholas Flament remarcă: "Acest studiu deschide una dintre marile întrebări ale științei: sunt '''BLOBS'''-urile fixe sau mobile și ce legătură au ele cu marile explozii vulcanice? Este fascinant să reușim să dezlegăm aceste mistere."
Concluzie
Descoperirea acestor "BLOBS" uriașe din adâncul mantalei terestre a revoluționat percepția asupra forțelor ce declanșează erupțiile vulcanice catastrofale și asupra modului în care acestea remodelează suprafața planetei. Prin asocierea acestor structuri misterioase cu sistemele interne ale supervulcanilor, oamenii de știință deschid noi direcții în cercetarea geologică, explorarea mineralelor și gestionarea dezastrelor naturale. Pe măsură ce studiile și simulările avansează, capacitatea noastră de a anticipa și gestiona erupțiile vulcanice de amploare globală va crește considerabil.
Sursa: sciencealert
Comentarii