10 Minute
Două descoperiri recente de aur în China — zăcământul Wangu din provincia Hunan și zăcământul Dadonggou din Liaoning — au generat titluri despre resurse „supergigant” care, împreună, ar putea depăși 2.000 de tone metrice de aur. Dacă aceste estimări vor fi validate prin sondaje și forări suplimentare, ele s-ar situa printre cele mai mari concentrații de aur identificate pe teritoriul Chinei și ar putea avea evaluări de miliarde de dolari. Totuși, oameni de știință, economiști și specialiști în minerit avertizează că cifrele din titluri ascund adesea incertitudini tehnice, economice și de mediu semnificative.
Ce s-a descoperit și unde
Situl Wangu, raportat de agenția de stat Xinhua la sfârșitul lui 2024, a fost descris în comunicări inițiale drept un zăcământ „supergigant”. Nucleele de foraj rezultate în urma explorărilor ar fi prezentat aur vizibil, potrivit imaginilor și rapoartelor preliminare. Declarațiile inițiale ale prospectorilor provinciali și ale birourilor locale menționează rezerve evaluate de aproximativ 300 de tone metrice până la o adâncime de 2.000 de metri, cu extrapolări care depășesc 1.000 de tone dacă se extinde analiza până la 3.000 de metri. Aceste cifre sunt încă provizorii: ele provin din rapoarte preliminare de teren și din evaluări geoștiințifice care necesită verificare independentă și studii detaliate de resurse și rezerve.
Această fotografie, făcută pe 20 noiembrie 2024, arată probe de rocă forate din perimetrul aurifer Wangu, în comitatul Pingjiang, provincia Hunan, centrul Chinei.
Descoperirea Dadonggou, în nord-estul provinciei Liaoning, a fost identificată de Brigada Geologică a Liaoning-ului V. Briefing-urile guvernamentale timpurii și un amplu reportaj în China Mining Magazine au sugerat un potențial de resurse apropiat de 1.500 de tone metrice — o valoare care depășește estimările regionale anterioare. Prospectorii au constatat prezența continuă a aurului în fiecare sondaj de foraj de-a lungul unei benzi mineralizate cartografiate de aproximativ 3.000 de metri lungime și 1.500 de metri lățime. Interpretările geologice preliminare indică un tip structural al mineralizării distinct, ceea ce poate explica de ce zona nu fusese clasificată anterior drept un potențial supergigant.
Cât de mari sunt aceste zăcăminte — și ce semnificație au cifrele?
O aritmetică simplă poate face ca aceste descoperiri să pară imediat inestimabile: înmulțiți tonele de aur cu prețul de piață și obțineți totaluri izbitoare. De exemplu, comentariile publice au evaluat descoperirea de la Wangu la peste 600 de miliarde de yuani (aproximativ 83 de miliarde USD), presupunând că toate estimările de resurse sunt recuperabile la prețurile curente. Astfel de calcule brute sunt utile pentru a comunica potențialul, dar ascund diferențe fundamentale dintre resurse și rezerve.
Este o presupunere amplă. În economia mineralelor, rezervele (porțiunea ce poate fi exploatată profitabil în condiții economice și tehnice actuale) diferă semnificativ de estimările mai largi de resurse (care includ mase de material care pot să nu fie extrase niciodată din motive tehnice, economice sau de mediu). Titlurile mari privind Wangu se bazează pe ipoteze optimiste: recuperabilitatea totală la prețurile curente și fezabilitatea tehnică la adâncimile raportate. În practică, exploatarea minieră reală se confruntă cu numeroase constrângeri — proprietăți metalurgice complexe, grad al minereului, infrastructură necesară la fața locului, resurse de apă și energie, procese de autorizare și volatilitatea pieței aurului.
Dadonggou prezintă un profil tehnic diferit. Gradele raportate sunt relativ scăzute — în jur de 0,3 până la 1 parte per milion (ppm) — ceea ce înseamnă cantități mici de aur pe tonă de rocă. Depozitele cu grad scăzut pot fi încă economice dacă sunt foarte extinse și permit procese de prelucrare eficiente, la costuri reduse pe unitate. Rapoartele de teren sugerează rate de recuperare potențiale între 65% și 91% folosind metodele testate până acum, valori care, dacă se mențin la scară mare, ar îmbunătăți considerabil economia proiectului. Totuși, ratele de recuperare obţinute în laborator sau în teste pilot pot scădea în operare la scară completă din cauza heterogenităţii minereului sau a modificărilor de mineralogie.
De ce contează geologia: faulul Tan-Lu și noi modele de explorare
Un element remarcabil al zăcământului Dadonggou este amplasamentul său geologic adiacent faulului Tan-Lu, o zonă majoră de forfecare continentală. Structura depozitului — mineralizare extinsă și continuă de-a lungul fracturilor orizontale de forfecare — diferă de sistemele clasice de vene (vein systems) cu grad înalt pe care le vizează în mod tradițional prospectorii. Aceasta sugerează că zăcăminte similare, anterior trecute cu vederea, ar putea exista în regiuni unde geologia nu s-a potrivit cu modelele tradiționale de aur, iar aplicațiile moderne ale cartografierii structurale și ale geofizicii pot schimba radical harta prospectării.
Geologii explică faptul că depozitele formate de-a lungul zonelor de faul major pot acumula aur și minerale asociate de sulfuri în intervale lungi de activitate tectonică, prin reîncărcări succesive și migrarea fluidelor hidrotermale. Dacă interpretarea structurală a lui Dadonggou se confirmă, ar putea determina o reorientare a strategiilor de explorare în nord-estul Chinei și dincolo de granițele sale, încurajând prospecțiuni care acordă prioritate coridoarelor structurale regionale, analizelor seismice și prospecțiunilor la scară largă, nu doar concentrațiilor discrete de vene cu grad înalt.
Observații economice, tehnice și de mediu
- Volatilitatea evaluării: prețul aurului este fluctuabil; utilizarea unei valori statice majorează în mod artificial siguranța oricărei cifre de evaluare exprimată în dolari sau yuani. Fluctuațiile bursiere, contextul macroeconomic și deciziile băncilor centrale pot modifica semnificativ valoarea în timp.
- Recuperabilitatea: conversia din resurse în rezerve depinde de metalurgie, metoda de minerit (subterană vs. în carieră), costurile operaționale și structura costurilor locale. Zăcămintele foarte adânci (2.000–3.000 m) prezintă provocări tehnice majore, inclusiv ventilație, stabilitatea galeriei, răcire și costuri de extracție care cresc exponențial cu adâncimea.
- Gradul minereului contează: gradele exprimate în ppm indică mici conținuturi de aur per tonă de rocă; astfel, exploatarea economică necesită procese la scară mare, eficiență în recuperare și optimizare continuă pentru a menține costurile pe un nivel acceptabil, precum și gestionarea volumelor mari de steril (waste rock) și coșuri de tailings.
- Riscuri reglementare, sociale și de infrastructură: procedurile de autorizare, obținerea consimțământului comunităților locale, utilizarea apei, asigurarea alimentării cu energie și gestionarea sterilului și a coșurilor de decantare pot întârzia semnificativ proiectele sau le pot face nerentabile. Protecția biodiversității și cerințele privind restaurarea terenurilor pot impune costuri suplimentare considerabile.
Comparațiile istorice și globale ajută la punerea în perspectivă a acestor descoperiri. Depozite cunoscute mai mari la nivel mondial — cum ar fi complexul Kerr-Sulphurets-Mitchell din Canada sau proiectul Pebble din Alaska — au fost estimate la mii de tone de aur și metale asociate. Chiar dacă Wangu și Dadonggou se situează pe partea inferioară a acestor intervale, ele ar rămâne totuși importante strategic pentru aprovizionarea internă cu aur a Chinei și pentru hărțile globale ale resurselor minerale. Impactul lor asupra pieței depinde însă de cât de mult din resurse se poate converti în rezerve reale și de costurile asociate cu extracția și prelucrarea.
Implicații pentru știință, industrie și tehnologie
Dincolo de simplul volum exprimat în tone, aceste descoperiri subliniază cum progresele în cartografierea geofizică, forajele moderne și reevaluarea bazelor de date istorice pot scoate la iveală resurse trecute anterior neobservate. Tehnologiile de detectare la distanță, imagistica geofizică tridimensională și analiza spațială integrată permit identificarea de coridoare structurale și anomalii ce pot fi asociate cu mineralizări continue. Pe lângă acestea, cercetările conexe — materiale bidimensionale sintetice pe bază de aur pentru aplicații industriale, utilizarea nanoparticulelor în medicină sau studii privind legătura dintre procesele adânci ale scoarței terestre și formarea nugget-urilor — arată că aurul este relevant atât ca resursă economică, cât și ca subiect de cercetare avansată.
Fiecare progres tehnologic în minerit, recuperare metalurgică sau atenuare a impactului de mediu schimbă calculul fezabilității economice a unui zăcământ. De exemplu, inovațiile în flotare, în procedeul de gravimetrie, tehnologiile de extracție cu cianuri alternative, recuperarea aurului din steriluri sau folosirea energiei regenerabile pentru a alimenta operațiunile miniere pot transforma proiecte aparent marginale în operațiuni viabile. Totodată, dezvoltarea unor standarde mai stricte de mediu și cerințele pentru transparență vor modela modul în care resursele sunt evaluate și exploatate.
Expertiză și interpretare
„Rapoartele Wangu și Dadonggou sunt importante nu doar pentru tonajele din titluri, ci pentru ceea ce sugerează despre strategia de explorare”, afirmă dr. Mei Huang, geolog mineral cu două decenii de experiență de teren în Asia de Est. „Dacă modelul structural propus pentru Dadonggou este corect, trebuie să re-evaluăm zone respinse decenii la rând pentru că nu prezentau texturi de vene așteptate. Totuși, așteptările trebuie temperate: transformarea resurselor în mine profitabile necesită ani de studii, instalații pilot și evaluări riguroase de mediu.”
Huang adaugă: „Aceste descoperiri vor testa și viteza cu care tehnologiile — de la senzori la procesare a minereului — pot reduce costurile și impactul asupra mediului. Acesta va fi factorul determinant pentru a decide dacă aceste zăcăminte devin active naționale importante sau rămân anomalii interesante în registrul geologic.”
Pentru moment, scara raportată rămâne provizorie. Vor fi necesare rapoarte detaliate, supuse evaluării de peer-review, precum și verificări independente pentru a confirma modelele de resurse, gradele, ratele de recuperare și economia reală a extracției. Până când aceste analize vor fi finalizate, titlurile despre sute de miliarde în valoare ar trebui citite ca estimări inițiale — captivante, dar departe de a constitui povestea finală.
Sursa: sciencealert
Lasă un Comentariu